Agnes Grey - Anne Brontë

Agradable lectura de la menor de las Brontë que ofrece exactamente lo que promete. Si bien su pluma carece tanto de la elegancia de Charlotte como de la pasión de Emily, Agnes Grey supone una propuesta más sencilla y humilde, cuya trama, personajes y ritmo evocan a las novelas de Austen.

La premisa del relato se centra en una joven que decide comenzar a trabajar como institutriz para ayudar económicamente a su familia. Desde su posición en este puesto analiza la naturaleza humana y reflexiona sobre los actos de aquellos que la rodean. Ella, de carácter bondadoso y observador, a menudo sufrirá con el restringido papel que le ha tocado desempeñar y la escasa influencia de la que dispone para cambiar las cosas.

Con tintes autobiográficos, palpable dosis de religiosidad y un estilo directo, la historia avanza sin prisa pero sin entretenerse tampoco con innecesarios añadidos hasta desembocar en un final tan predecible como esperado. Destaca la valentía de la autora a la hora de criticar convenciones sociales de la época y aportar su propia opinión sobre temas tan controvertidos como la frustración de un docente o la infelicidad de un matrimonio sin amor.

Una gran opción para adentrarse en la novela victoriana; en ella encontraremos la realidad de la vida de una mujer del estatus social de Agnes Grey (o las propias Brontë) en el siglo XIX, personajes creíbles, una historia entrañable y una escritura que fluye fácilmente y llega al lector sin necesidad de pretenciosas florituras.

La víspera de casi todo - Víctor del Árbol

Una premisa prometedora y el saber hacer del autor no han sido suficientes para salvar el barco.

Es un error adentrarse en las páginas de este libro esperando encontrar un thriller adictivo. Se encuentra a medio camino entre el drama, la novela negra y la ficción psicológica. Sus características como novela policíaca se pincelan en puntos estratégicos y breves especialmente concentrados en el inicio y el final de la historia y cuyo propósito no es otro que servir como justificación para el desarrollo de la trama. Lo que aquí se quiere contar no es la investigación sobre unos crímenes, sino cómo esos hechos afectan a los personajes. No se busca tanto el cómo, el quién y el por qué, aquí lo importante son las consecuencias. 

Parece que el autor tenía en mente 3 historias diferentes que ha enlazado forzosamente a través de algunos personajes, en especial de Mauricio. No todas estas tramas tienen el mismo nivel de interés y su unión resulta demasiado artificiosa. Esto ralentiza y empaña una novela que desde el principio no tiene claro qué camino coger, la tensión se diluye y la conexión se pierde.

Dotar a los protagonistas de pasados desmesuradamente trágicos no va a hacer por sí solo que el lector empatice con ellos si se presentan tan poco creíbles como es el caso. Este es uno de los elementos que más chirrían de la novela, que se da el gusto de desperdiciar el potencial de su mejor personaje, el inspector, relevándolo a la categoría de secundario.

A destacar algunas escenas muy cinematográficas y con tintes shakesperianos, el tono intimista y la escritura de Víctor del Árbol, elegante aunque en ocasiones excesiva.

En suma, una novela correcta que pudo haber sido mucho más. 

Novela de ajedrez – Stefan Zweig

Esta novela breve comienza con la subida a un barco de nuestro narrador que gracias a su amigo descubrirá que abordo también viaja Czentovicz, un famosísimo jugador de ajedrez que se dispone a acudir al próximo gran torneo para revalidar su posición como número uno. Cada vez más intrigado por tan misterioso personaje, el narrador indaga sobre su vida y es entonces cuando se nos cuenta cómo pasó de ser un huérfano analfabeto a un excéntrico genio del juego de juegos.

Entre el relator y un rico a la par que obstinado escocés idean un cebo consistente en una jugosa partida aderezada con una gran suma de dinero para acaparar a Czentovicz con el objeto de estudiarlo el primero y de desafiarlo el segundo. Como es de suponer, son fácilmente derrotados por el campeón mundial. Sin embargo, mientras se disputan la revancha aparece un desconocido que les da las claves para empatar la partida.

Es así como entra en escena el enigmático señor B., poseedor de un don equivalente si no superior al del imbatible Czentovicz. En confidencia, le contará a nuestro informador la razón de su desbordante capacidad para jugar al ajedrez. La abstracción, previsión de movimientos y perfeccionamiento del juego, lo llevó a una lucha interior en la que estaba permanentemente dividido entre fichas blancas y negras, entre realidad y locura.

Relato sobresaliente del autor austríaco que dibuja con precisión y economía de medios a los dos protagonistas de la historia. Ambos con mentes privilegiadas para el ajedrez y viajando en el mismo barco pero con personalidades y contextos radicalmente opuestos. Perfecto retrato del concepto de este juego, las imágenes que Zweig crea son complejas pero las transmite con una sencillez propia de quien domina el tema que trata. No supone ningún obstáculo su lectura en caso de no conocer las mecánicas del ajedrez. 

El escritor contagia la pasión, el nerviosismo y el desconcierto con maestría en cada jugada pero destaca su manejo de la atmósfera tensa en cada página. El lector es capaz de sentir la opresión a la que el señor B. fue sometido e incluso su lógica locura al aferrarse al ajedrez como único atisbo de vida.

El baile - Irène Némirovsky

Relato notable de la escritora judía ampliamente conocida por Suite francesa.

En muy pocas páginas, Némirovsky aúna magistralmente una atmósfera tensa, la evidencia del inexorable paso del tiempo, una crítica a lo absurdo de los convencionalismos sociales de las altas esferas, en concreto de los denominados "nuevos ricos", el paso de niña a mujer de una joven, las desavenencias conyugales y una muy acertada relación madre-hija. 

El estilo, directo y fluido, colabora con un ritmo constante que cuenta sin prisa pero sin pausa aquello que ha venido a contar, facilitándole al lector el deslizamiento por la narración.

El baile puede resultar cruel por momentos y no es más que por su muy conseguida veracidad, cualidad que atrapa al lector y no lo suelta hasta haber concluido una historia redonda, protagonizada por unos personajes muy bien definidos pese a su brevedad y tan auténticos que traspasan el papel.

Neverwhere - Neil Gaiman

Me hubiese encantado leer esta novela en mi adolescencia, sin duda, la habría disfrutado muchísimo más. Nos presenta una premisa de lo más atractiva: el Londres de arriba, que se correspondería con la ciudad tal cual la conocemos, y el Londres de abajo, un inframundo situado entre los túneles del metro, habitado por personajes de lo más mágicos y estrambóticos.

Lo cierto, es que la narrativa de Gaiman deja entrever con gran claridad sus orígenes de guion televisivo de la serie homónima de la BBC. Asistimos a una historia que se siente víctima de demasiadas modificaciones, de un aún joven e inexperto autor y de una prosa tosca, en ocasiones inconexa.

Las primeras páginas auguran un deleite que se va evaporando conforme la historia avanza y se asienta. Los múltiples personajes quedan desaprovechados para el gran potencial que presentaban, la trama termina resultando tediosa e incluso previsible, además de contar con unos villanos que pretendían ser divertidos mientras que en realidad se hacían demasiado pedantes.

En definitiva, una historia que se me ha hecho larga sin serlo, que ha supuesto una pequeña decepción, pero que aún así no ha mitigado mi curiosidad por leer otros libros, presumiblemente, más maduros del autor.